Ako vulkanizácia posilňuje gumu?

Guma - druh, ktorý dostanete zo stromu - začína ako biely a tekutý latex. Aj keď je prírodný kaučuk založený na produkte, prírodný kaučuk na báze latexu je veľmi šupinatý, pekne páchnuci a nie príliš užitočný. Druh gumy, ktorý vidíte vo svete okolo vás, napríklad vo vozidlách a pneumatikách, je vulkanizovaný: varený pomocou síry (a často aj ďalších prísad), aby bol tvrdší, silnejší a dlhšie trvajúci.

Aký je teda rozdiel medzi surovým latexovým kaučukom a vareným vulkanizovaným kaučukom? V prírodnom stave sú molekuly v gume dlhé reťazce, ktoré sú zamotané a iba slabo spojené. Je relatívne ľahké ich od seba oddeliť - a preto je latexová guma tak pružná a elastická. Keď je latex vulkanizovaný, pridané atómy síry pomáhajú vytvárať ďalšie väzby medzi molekulami gumy, ktoré sú známe ako zosieťovanie. Fungujú trochu ako krovy, ktoré vidíte na moste, spájajú molekuly dohromady a oveľa ťažšie sa od seba oddeľujú.